En septiembre de 2010 fue inaugurado un nuevo y enorme centro cultural en plena Alameda, sobre un edificio cargado de historia.

En 1972, y luego de un tiempo record de construcción de 275 días, se inauguró este inmueble de estilo Bauhaus,  para albergar la Tercera Conferencia Mundial de Comercio y Desarrollo de las Naciones Unidas, UNCTAD III, para discutir cómo superar la pobreza.

Proyectado por los arquitectos José Covacevic, Hugo Gaggiero, José Medina, Juan Echenique y Sergio González, una vez finalizada la conferencia se convirtió en el Centro Cultural Metropolitano Gabriela Mistral, administrado por el Ministerio de Educación.

Pero perpetrado el Golpe de Estado de 1973, con La Moneda destruida por los bombardeos, la Junta Militar lo convirtió en el edificio Diego Portales, su centro de operaciones.

Ya retornada la democracia, el espacio volvió a ser sede para congresos y encuentros varios, con el edificio de Villavicencio como sede del Ministerio de Defensa.

Eso, hasta comienzos de 2006, cuando un incendio destruyó parte de la construcción e impulsó al gobierno de Michelle Bachelet a darle un uso cultural.

Así, se empezaron a construir los 22 mil m2 del GAM, que hoy alberga 10 salas para teatro, danza, música, artes visuales y ensayo, además de dos salones para seminarios y un estudio de grabación. También a la biblioteca, donde periódicamente se hacen lanzamientos de libros y actividades con niños.

En ocho años, el GAM suma 9 millones de visitante y está convertido en un punto de encuentro importante para los ciudadanos. Y no sólo para los interesados en el teatro y las exposiciones de arte, sino también para los amantes de la música -por sus conciertos y ferias de vinilos- y los jóvenes que buscan un espacio para las expresiones de arte callejero.

En su aniversario número 8, aquí algunas fotos que resumen parte de las etapas de este edificio inspirado en la Bauhaus de Walter Gropius y que en 2010 emergió en plena Alameda, con la segunda vida que le dio el arquitecto Cristián Fernández.

1. Construcción edificio UNCTAD III

Proyectado al final de la Remodelación de las Torres San Borja, sobre la Alameda, emergió el 3 de abril de 1972 un recién inaugurado edificio que fue la sede de la UNCTAD III.

En esa época, quien tomó esta foto, Miguel Lawner, era el director ejecutivo de Corporación de Mejoramiento Urbano, CORMU, la institución del Estado que impulsó un programa de remodelaciones urbanas en Santiago.

2. Edificio Diego Portales

El edificios que albergó la UNCTAD III tenía una escalera central que conducía a los salones donde se realizaron las distintas conferencias. Después del Golpe de Estado, el recinto se cercó con rejas y se convirtió en una estructura tosca y pesada.

Así permaneció por años hasta que un incendio, el de 2006 destruyó el sector oriente del edificio, donde estaba la gran Sala Plenario para 2.000 personas.

El fuego, además, provocó el derrumbe de la estructura metálica del techo, la que con la remodelación del GAM se conservó. No corrieron igual suerte las escaleras inferiores, que se eliminaron para poner el edificio a nivel de la calle y abrirlo hacia una Plaza Central.

3. El casino para 600 personas

Para que Santiago pudiera ser sede de tamaña conferencia, Nueva York le exigió al entonces Presidente Allende y a sus arquitectos que su edificio que tuviera un casino de alimentos con capacidad para 600 personas.

Finalizada la asamblea, que recibió a 2.000 delegados por cinco semanas, se convirtió en uno de los primeros y más grandes locales autoservicio del país, operado el dueño de la antigua cadena Chez Henry, el español Salvador Morera.

Ahí, cada uno tomaba su bandeja y se servía desayuno, menú de almuerzo, el té y la comida (cerraba a las 12 AM).

4. Inauguración para el Bicentenario

Foto: Jorge Sánchez.

La fiesta inaugural del GAM fue el 9 de septiembre en plena Alameda con un show de luces y música a cargo de Orquesta Sinfónica de la U. de Concepción y los cantantes Claudia Acuña y Manuel García, además de los coros de la U. de Santiago y la U. Andrés Bello.

Para recibir a todos, fue necesario cerrar 1,5 kilómetros de la avenida

¿Qué se vio en las imágenes proyectadas sobre la fachada? Escenas históricas del edificio, la geografía y la cultura de Chile.

Además, el corte de cinta se planificó para que el hito fuera dentro del marco de las celebraciones del Bicentenario de la patria.

5. Postura del logo “GAM”

Un poco después de la inauguración del GAM, en noviembre, se pusieron las letras “GAM” sobre uno de los ventanales de la fachada del edificio cubierto por acero corten, un material noble que estaba presente en el edificio original, pero que en el nuevo edificio fue usado como revestimiento de fachada, cielo y pavimento.

6. Primeros turistas

Apenas abierto, algunos operadores turísticos empezaron a incluir el nuevo centro cultural en sus rutas. Fue el caso de la Bicicleta Verde, que desde 2007 venía organizando tours en bicicleta por Santiago.

Ahora su recorrido “Día completo en bicicleta por Santiago”, tiene como una de sus paradas obligada el barrio Lastarria y el GAM, además de Bellavista, La Chimba  y sus mercados, Patronato y La Moneda.

7.  La música empieza con Feria Pulsar

En noviembre de 2010, a dos meses de ser inaugurado se hizo el primer concierto de música en el GAM, de la mano de la feria de música chilena, Pulsar.

Esta aterrizó en medio de la Plaza Central con stands de vinilos, revistas e instrumentos, además de shows en vivo y charlas relacionadas con la música y la industria. 

8. El regreso del pez

El pez de mimbre que colgaba del Casino de la UNCTAD III, fue confeccionado por el artesano de Chimbarongo, Julio Rodríguez (“Manzanito”).

Para la conmemoración de los 41 años del edificio se le encargó una réplica de esta entrañable obra. Y así llegó en 2013, por calle Lastarria y partido en cuatro, este pez de 9,9 m de largo y 1,85 m de diámetro, para colgarse en el en el hall del Edificio A. Un año después, se instaló definitivamente en Plaza Central.

9. Maratones de K-pop

Foto: Archivo GAM

Con los meses, las plazas interiores del GAM comenzaron a recibir espontáneamente a comunidades de jóvenes que llegaban a ensayar coreografías del pop coreano -muy de moda para un grupo en 2013- frente a los grandes ventanales del GAM.

Y ese fue el puntapié para organizar las maratones de K-Pop, que pasaron a formar parte de la programación de GAM en 2013 y 2014.

Ahí, en jornadas de dos días se premiaba a los mejores exponentes del estilo.

10. “Parra 100”

En 2014, para el aniversario número 100 de Nicanor Parra, su nieto Tololo Ugarte organizó un recorrido por la vida de Nicanor Parra con fotos, grabaciones y documentales inéditos, en Parra 100.

Tololo las había encontrado en una maleta en la casa de La Reina y le propuso a su abuelo digitalizarlas, y luego, exhibirlas en el GAM. Y así lo hizo Ugarte junto a su madrastra Sofía Le Foulon, quien lo ayudó a curar la muestra con 112 imágenes exhibidas en cajas de luz retroiluminadas.

En la muestra, además, colgaban audífonos desde los que se escuchaba la voz del antipoeta recitando.

11. Yoga masivo en la Alameda

En octubre de ese mismo año, 2014, el Centro Cultural Gabriela Mistral organizó una clase masiva y gratuita de yoga, una disciplina que llevaba todo ese año “tomándose” los parques de Santiago para hacer ferias y clases masivas.

El evento se llamó Expo Yoga y fue una idea traída de México. Ahí, durante todo el día niños, adultos mayores y embarazadas, entre otros, practicaron las disciplinas kundalini y hatha.

Al evento llegaron 5000 personas y además de clases se hicieron talleres de danza india y mandala, sesiones de meditación y venta de mats y ropa ad hoc.

12. La llegada del teatro

Una de las primeras obras que se montaron en el GAM fue La señorita Julia, el clásico del autor sueco August Strindberg, protagonizado en esta ocasión por por Amparo Noguera, Marcelo Alonso y Roxana Naranjo, los tres bajo la dirección de Cristián Plana.

La inquietante historia de una joven de alta sociedad que se mezcla con la servidumbre en una celebración de San Juan, se montó para un público de sólo 50 personas, todos mayores de 17 años.

13. En familia

Uno de los focos del GAM es atraer a toda la familia. Por eso su programación teatral siempre contempla montajes para niños, como Laszlo y Koqoshka (2013), una obra que rescata el oficio de los ursarios, esos encantadores de osos de Europa del Este de origen gitano.

El músico Álvaro Pacheco y la diseñadora Carola Sandoval crearon la pieza, que se estrenó como parte del II Ciclo de Circo Contemporáneo. ¿La historia? La de un domador y su osa que llegan desde Transilvania a Latinoamérica para demostrar que un animal se puede encantar sólo con ternura y música.

14. Obras de alto vuelo

Varias de las mejores obras teatrales de cada año se montan en el GAM. Es el caso de Xuárez, que debutó ahí en 2015 y luego recorrió con singular éxito otros escenarios capitalinos y de regiones.

Fue elegida la mejor obra del 2015 según el Círculo de Críticos y en este montaje se juntaron varios portentos del teatro nacional: la idea fue concebida por Luis Barrales y Manuela Infante, dos de los mejores dramaturgos y directores de la escena actual.

Barrales escribió el texto, mientras que Infante le dio su impronta a la dirección. ¿Las protagonistas? Dos actrices sobresalientes: Claudia Celedón y Patricia Rivadeneira.

15. Clásico estelar

La viuda de Apablaza es otro ejemplo de buen teatro estrenado en GAM. Debutó en agosto de 2016 y también fue elegida la mejor obra del año por el Círculo de Críticos de Arte.

Para quienes la vieron, imborrables resultan las actuaciones de Catalina Saaverdra y Francisco Ossa en los roles principales de este clásico del teatro chileno, escrito en 1925 por Germán Luco Cruchaga.

16. Otro hito

En mayo de este año, y haciéndose eco con acierto de la contingencia, el director Víctor Carrasco tomó Los arrepentidos, obra del sueco Marcus Lindeen, y la montó en el GAM con dos grandes actores como protagonistas: Alfredo Castro y Rodrigo Pérez.

Ellos encarnaron a Orlando y Mikael, quienes hablan de los diferentes momentos, circunstancias y motivaciones de sus operaciones de cambio de sexo, y de la vida antes y después de ellas.

17. La segunda etapa

El proyecto original de GAM impulsado por Michelle Bachelet en su primer gobierno, contemplaba una segunda etapa del centro cultural que no se hizo en su primer mandato, pero que retomo en el segundo, recién asumida en marzo de 2014.

En ese mes se anunció que se retomaría la construcción de un gran teatro para 2.000 personas, de 1.000 m2, con 24 m profundidad y 42 m, y escenario móvil.

Esta etapa debía estar lista el año pasado, pero constructora contratada por el MOP falló con sus plazos y este 2018 se relicitará, por lo que se pronostican dos años más de obras.